La medicina hace muchas cosas útiles, a las que no podemos renunciar sin comprometer seriamente nuestra salud, y de las que los médicos y profesionales de la salud están orgullosos. La atención médica es uno de los derechos garantizados por la constitución (italiana) y representa un indicador importante de la civilización y el desarrollo de un país. Defender y financiar adecuadamente nuestro Servicio de Salud (que muchas personas nos envidian en el exterior) es, por tanto, deber de todos. Italia gasta el 8,8% de su Producto Interno Bruto (PIB) en salud, aproximadamente lo mismo que el promedio de los países de la OCDE. Sin embargo, los costos aumentan continuamente y los recursos asignados a la salud están resultando cada vez más insuficientes para garantizar el acceso a una atención de buena calidad para todos.

Se sabe que hay desperdicio en salud, aproximadamente del 20 al 30% de los gastos médicos actuales. Una cifra enorme, que según un reciente informe de GIMBE (estudio de sostenibilidad del Servicio Nacional de Salud italiano 2016-2025) ascendería, para nuestro servicio de salud, a más de veinte mil millones de euros al año. Entre los diferentes tipos de desperdicio (ineficiencias organizativas, compras con costos excesivos, fraude, etc.), el rubro más significativo lo representa la prestación de servicios de salud innecesarios.

La prestación de servicios de salud innecesarios de este tipo es numerosa y está ampliamente documentada en la literatura científica, pero nadie parece dispuesto a contener un fenómeno tan singular; de hecho, parece que el interés predominante es todo lo contrario. Algunos ejemplos son: rutinas de exámenes preoperatorios; artroscopia de rodilla en condiciones degenerativas; pruebas de imágenes solicitadas de manera precoz para el dolor de espalda; programas de chequeo laboatorial; detecciones indiscriminadas de PSA; prescripción de vitaminas y complementos alimenticios en ausencia de necesidades reales. Intentamos imaginar una empresa que desperdicie el 25% de sus ingresos cada año. Ciertamente, tendría pocas posibilidades de sobrevivir sin la adopción de medidas correctivas adecuadas e inmediatas. Sin embargo, esta regla no parece aplicarse al Servicio Nacional de Salud (italiano), que sigue desperdiciando gran parte de sus recursos para realizar servicios sanitarios innecesarios e incluso nocivos. ¿Por qué no termina esta paradoja? La respuesta es muy simple. Porque las actividades humanas, incluida la salud, no se rigen por sus efectos, sino por la conveniencia económica de los actores involucrados. El derroche y las ganancias atribuibles a una actividad determinada son dos aspectos de la misma moneda y dependen del punto de vista del observador. Lo que se considera desperdicio, por un lado, por otro, se convierte en ganancia y, en general, cuando entran en juego los intereses económicos, priman los más influyentes y más codiciosos desde el punto de vista del poder y las finanzas. Desafortunadamente, no existe una receta segura: ninguna varita mágica puede ayudarnos. Los enormes intereses en juego, la indiferencia de las instituciones, el mito del crecimiento ilimitado, la idea casi unánime de que hacer más siempre es mejor, la incapacidad de las personas para orientarse entre propuestas muchas veces contradictorias nos lleva a creer que el fenómeno, a pesar de de algunos signos auspiciosos, está destinado a persistir durante mucho tiempo y expandirse aún más. En todo caso, dado que la esperanza es la última en morir, aunque somos conscientes de la enorme desproporción de fuerzas en el campo, en este momento nos alegra observar algunos signos alentadores de cambio. Los jóvenes están conscientes de que, para garantizar nuestro bienestar y el de las generaciones futuras, es necesario impulsar un cambio de paradigma: de un sistema cultural y social basado en una economía extractiva, donde la naturaleza es considerada una mina inagotable de recursos, por una economía generadora en la que la naturaleza se perciba como un ecosistema a respetar y utilizar como modelo de aprendizaje. En el sector salud, desde hace algunos años, estos problemas han sido objeto de gran interés y han levantado importantes campañas de sensibilización, entre las que mencionamos: Menos es más, lanzado en 2010 por JAMA Medicina Interna, Demasiada Medicina, promovido en 2013 por BMJ y la Campaña Choosing Wisely, que comenzó en 2012 en los Estados Unidos, coordinada por la Fundación Abim y adoptada en Italia por el Slow Medicine Movement. El último proyecto aborda el exceso de servicios sanitarios mediante la implicación simultánea de pacientes y profesionales. Para ello, las empresas científicas adheridas a la iniciativa se comprometen a identificar, con base en el mejor conocimiento disponible, 5 procedimientos sanitarios de uso común que no aportan beneficios significativos a los pacientes, pero que pueden exponerlos a posibles efectos nocivos.

Ya se han sumado al proyecto 46 sociedades científicas, definiendo 250 recomendaciones relacionadas con pruebas diagnósticas, procedimientos sanitarios y medicamentos utilizados de forma inapropiada. Muchas personas destacadas nos están diciendo que, para garantizar una atención de buena calidad para todos, hay que afrontar una de las grandes paradojas de la medicina actual: vivir una grave crisis económica que impide que muchas personas tengan acceso a tratamientos esenciales (que salvan la vida), mientras se desperdicia una gran cantidad de recursos para realizar servicios de salud innecesarios e incluso dañinos. Evidentemente, el camino es complicado, ya que requiere un importante cambio cultural que sepa cuestionar el mito del crecimiento cuantitativo indefinido, la mercantilización de la salud y la idea de que hacer más siempre es mejor. Un cambio que reconoce que la salud y el bienestar no dependen de la cantidad de bienes y servicios consumidos, sino del respeto a la red de vida que se ha desarrollado durante miles de millones de años y que se ve cada vez más comprometida por comportamientos miopes que buscan intereses. individual y a corto plazo.